La guerra de las bananas

Como complemento a mi post sobre la cobertura de América Latina, los invito a leer este reportaje de Porfolio, la nueva revista de negocios de Conde Nast, sobre las actividades de Chiquita Brands en Colombia y los controversiales pagos a los paramilitares por protección.

Interactividad y los García

Según esta nota del NYTimes.com García es el octavo apellido más común en EEUU y Rodríguez es el noveno. Smith es el número uno. Pero lo más interesante de esta nota es el excelente gráfico interactivo que permite navegar con rapidez y facilidad por la lista de los 5,000 apellidos más comunes de Estados Unidos.
El Times sigue mejorando día a día sus ofertas interactivas y no es de extrañar que sea el sitio de noticias más popular con 17.5 millones de usuarios únicos al mes y el número dos en cuanto al tiempo que pasa cada persona en el sitio, con casi 35 minutos por visita.

¿Demasiada información?

Últimamente paso tiempo minando información de los sitios Web de las entidades del gobierno mexicano que con base en la Ley de Transparencia tienen que publicar cierta información en sus páginas. Hoy me topé con esta interesante lista de todas las consultas que la Policía del DF ha recibido. Pero no sé a ustedes, pero eso de hacer pública la lista con nombre, apellido y dirección de quienes han hecho esas consultas me parece una muy mala interpretación de la ley. Se trata de que ellos hagan pública su información y no que publiquen datos personales de la gente que los cuestionan. ¿Qué sigue, una lista de todas las mujeres que presentan denuncias por violación? ¡Qué falta de criterio!
¿Y usted, qué opina?

Latinoamérica

Sin temor a equivocarme puedo afirmar que la cobertura de fondo de América Latina en los medios impresos de EEUU está volviendo a pasos firmes, si bien moderados. Después del excelente reportaje de la semana pasada sobre la petrocracia de Hugo Chávez, ahora la revista del New York Times vuelve con una extraordinaria semblanza de la presidente de Chile, Michelle Bachelet.
Es más que sabido que después del 11 de septiembre la cobertura de América Latina en los medios de Estados Unidos cayó sustancialmente. Varios medios cerraron o redujeron sus burós en la región debido a que el foco de interés se trasladó casi por completo a Medio Oriente; tampoco ha ayudado la eterna crisis económica de la industria. No hace mucho -- estoy hablando de sólo unos meses -- la gran mayoría de las notas de las secciones internacionales de los principales diarios del país se concentraban en Irak. Por ello, es muy positivo ver que vuelven los grandes reportajes sobre la región; espero que sea para quedarse.

Doble moral

El FBI ha declarado que Blackwater, la empresa de seguridad estadounidense que opera en Irak, asesinó a 14 iraquíes sin motivo alguno. Y Chiquita Brands International, empresa de alimentos con amplias operaciones en América Latina, ha sido demandada por su posible responsabilidad en la tortura de campesinos colombianos. Chiquita reconoció este mismo año haber hecho pagos a los paramilitares en ese país para recibir "protección".
Por supuesto que una cosa nada tiene que ver con la otra, pero invita a pensar en la posibilidad de crear una fuente (beat) que se encargue de investigar cómo operan las trasnacionales en el mundo en desarrollo, las cuales evidentemente no siempre aplican los mismos estándares morales que implementan en casa en sus operaciones en el extranjero.

Aguas periodísticas

Circle of Blue es un proyecto interesantísimo cuyo principio es estimular la cobertura periodística del problema del agua a nivel mundial. Uno de sus proyectos más recientes fue un reportaje sobre la zona de Tehuacán en México y cómo la escasez del aguan ahí está forzando a sus habitantes a emigrar primero a la Ciudad de México y luego a EEUU.
En una entrevista en On The Media de NPR -- que, por cierto, es el único podcast que escucho religiosamente cada semana en mi iPod -- los responsables de Circle of Blue hablaban de la excelente recepción que el reportaje de Tehuacán tuvo de la prensa mexicana.
La oportunidad que se presenta es la de tocar la puerta de la ONG para hacer con su ayuda un reportaje sobre el gigantesco problema del agua en la Ciudad de México. ¿Quién se apunta?

Monopolios y cambios generacionales

Por cierto, dentro de las novedades en los medios impresos en México está la compra de la argentina Editorial Atlántida por Editorial Televisa por USD 78.5 millones y el nombramiento de Raymundo Riva Palacio, otrora editor de El Independiente, como nuevo director editorial de El Universal.
El monopolio de revistas sigue creciendo y la vieja guardia del periodismo mexicano -- la nueva vieja guardia, porque la vieja vieja guardia ya se retiró -- sigue a la cabeza de los grandes diarios. ¿La generación que sigue? La de Pascal Beltrán, Daniel Moreno, Carlos Puig y Salvador Camarena, entre otros, que han tomado ya las riendas de algunos periódicos en México y el extranjero... después viene la Generación X (nacidos en los 70), que en México es más bien la Generación Crixix, porque vivieron crisis económicas desde 1972 hasta 1997 sin parar. Ya tocará ver cómo esa consecución de problemas económicos ha moldeado a esa generación y, también, como la generación anterior se diferencia de la nueva vieja guardia.

Murdoch dice ...

Como se esperaba desde hace semanas, Rupert Murdoch dijo hoy, con todas sus letras, que espera abrir el website de The Wall Street Journal y hacerlo gratuito.
El plan, y la tendencia, es abandonar los modelos de suscripción en favor de un modelo gratuito que genere mucho más tráfico en la página Web y que por ende favorezca la venta de publicidad.

Petrodólares

¿Puede una sociedad monoproductora bajo control estricto de una gobierno socialista sacar de la pobreza a la mayoría de sus habitantes? Esta y otras preguntas difíciles trata de contestar este excelente reportaje del New York Times Magazine sobre la Venezuela de Hugo Chávez.

La Liga, sólo para españoles

En una entrada reciente me quejé de que los programas de ABC y NBC disponibles en Internet están bloqueados para usuarios fuera de EEUU. Ahora resulta que los videos de La Liga en Elpaís.com no están disponibles para nadie fuera de España. Vaya globalización.
Y hablando de El País, encontré hoy esta nota sobre Creative Commons, una forma más flexible de Copyright que tiene muchos seguidores en el mundo de habla hispana.

Radiohead

La noticia de que Radiohead, la banda de rock británica, ha ofrecido su más reciente producción In Rainbows al precio que el consumidor quiera pagar es ya historia ancestral. La gran mayoría de los comentarios sobre este asunto se han concentrado, curiosamente, en las páginas de negocios y gran parte de la discusión está dominada por economistas, quienes están a la espera de ver el resultado de tan osado experimento. Incluso los autores de Freakonomics han invitado al grupo a compartir sus estadísticas de venta para analizar las tendencias: cuán generosos somos los seres humanos. Yo confieso que, a pesar de ser un fanático del grupo, pagué sólo la mísera cantidad de US$5. Un colega canadiense, Patrick Dunne, tuvo una excelente idea de la cual el grupo debería tomar nota: para aquellos que pagamos poco pero el disco nos pareció excelente, deberíamos tener la oportunidad de reivindicarnos y pagar lo que "ahora" consideramos que vale.
Porque algo que ha quedado un poco enterrado en esta discusión es que In Rainbows es un discazo. Muchos de las notas han hecho eco del la fama y la fanaticada de Radiohead, lo cual ayuda mucho para tener éxito en un experimento como este. Pero sin duda también ayuda, y mucho, que el álbum sea excelente, mucho mejor que el anterior (Hail to the Thief).
Si bien han dejado un poco a un lado la vanguardia mostrada en Kid A, In Rainbows es osado, directo, correcto, valiente, firme. No tiene esas aritmias que acercaban a la banda al jazz, pero recoge los lamentos de bandas valientes y originales como Sigur Ros mientras mantiene una base rítmica -- tanto en batería como en bajo -- más convencional de lo acostumbrado en sus producciones anteriores pero sin dejar de ser intensa, veloz y magnética.
Apenas esta semana -- a pesar de que el disco ha estado disponible en línea desde el 10 de octubre -- una de las canciones, Nude, ha alcanzado el número 1 en la lista de las canciones esenciales que publica la revista británica Q (en mi opinión, la mejor revista de música).

Hay de contenido a contenido

No estoy en contra de que los lectores envíen materiales a los medios de comunicación. Durante los incendios de California, en los atentados de Virginia Tech e, incluso, en el accidente en la plataforma petrolera en México los lectores de diferentes medios compartieron imágenes muy valiosas que los medios de comunicación no pudieron obtener por sí solos.
Pero de eso a llamarle "periodismo" a esa colaboración, no lo sé. Lo he dicho en otros posts, la gran mayoría de estas colaboraciones tienen el nivel de los videos que desde hace años podemos ver en America's Funniest Videos o en programa de ese tipo. ¿Cuántos tropezones de la tía Lolita podemos ver antes de cansarnos?
Esta nota de Publshing 2.0 parece estar de acuerdo conmigo.

Incendios

La NASA ha publicado estas impresionantes fotos que dan una muy buena idea del tamaño de la devastación por los incendios en California.

Brad Will

Hoy se cumple un año de la muerte del periodista estadounidense Brad Will en Oaxaca, México. Will recibió un tiro en el abdomen cuando grababa un documental sobre las protestas de los maestros del estado y la APPO. El video que grababa Will en el momento de recibir el disparo se puede ver en YouTube El Comité para la Protección de Periodistas (CPJ) ha denunciado la pasividad del gobierno, que no ha hecho ningún arresto.

Todos somos fuente

"Crowd sourcing" es un nuevo término que se refiere a la participación en masa de la audiencia como fuente de información. Un ejemplo es este ejercicio de una estación de radio en Nueva York, que pidió a sus escuchas que mandaran información acerca del precio de tres productos en su área. La misma estación pidió a su audiencia que les dijeran cuántas SUVs había en su calle para poder mapear -- usando Goodle Maps -- las calles en NY con mayor cantidad de estas camionetas percibidas como sinónimo de calentamiento global. El crowd sourcing es aún más interesante cuando se le pide al público que se eche un clavado a una base de datos para hacer una búsqueda colectiva de temas o datos sospechosos, como hizo un periódico de Florida con información de FEMA que obtuvo tras una solicitud bajo el Freedom of Information Act.
Con la Ley de Transparencia hay una interesante oportunidad de lanzar este tipo de esfuerzos colectivos en México, acudiendo a la ayuda del público para analizar, por ejemplo, los presupuestos de todas las secretarías del gobierno federal.
Otra oportunidad es crear bases de datos que crucen toda la información disponible de un tema de interés general, como Chicagocrime.org, que presenta una serie de datos sobre delincuencia en esa ciudad. Con la escasez de información de este tipo en América Latina, los proyectos "acumulativos" que sumen toda la información disponible sobre un tema pueden convertirse en valiosas fuentes de información y servicio.

Ningún secreto

Es un secreto a voces que las reservas probadas de petróleo de México están disminuyendo a pasos agigantados. En la página del Inegi (Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática de México) hay un comparativo de las reservas de los principales países productores de petróleo; de todos en la lista, México es el único cuyas reservas están cayendo precipitadamente, de más de 28 mil millones de barriles en 1999 a menos de 13 mil millones en 2005. Aunque esta cifra es conocida -- y oficial, al provenir del Inegi -- hace falta un buen reportaje que explique bien el asunto a detalle, más allá de decir que la falta de inversión está secando los pozos. Hay que explicar qué pasó, cómo, cuándo y por culpa de quién para que las reservas se hayan reducido a la mitad en menos de 10 años. La cifra es sólo el punto de partida.

¿Regresa la burbuja?

Estoy buscando un simil a la inversión que acaba de hacer Microsoft en Facebook de US$240 millones por un miserable 1.6% de la comunidad en línea y que la valora en US$15 mil millones. La operación incluye expandir el acuerdo para que la gigante de la computación venda publicidad en Facebook, como explica esta nota de CNN Money.
Pero no se me ocurrió nada con que comparar el asunto. Lo único que viene a mi mente es que es una reveranda estupidez, a pesar de lo que diga el "ritmo de crecimiento" o "la elegancia" del sitio, como dice la nota. Muy pocas cosas en este mundo valen esa cantidad de dinero y más aún un sitio que no ha probado ser un negocio del tamaño que Microsoft sueña. CNN Money trata de responder esa pregunta en esta otra nota, donde sugiere que Facebook podría valer ese dinero si es que se puede consolidar en una plataforma que genere aplicaciones, sistemas y lenguajes propios como un espacio autocontenido.

La prueba NYTimes.com

Desde hace un par de meses he usado lo que llamo "la prueba NYTimes.com" para mostrarles a mis clientes la importancia del periodismo de servicio.
La prueba consiste en ir a la página del Times en cualquier momento y en cualquier día y ver la lista de "lo más compartido". En promedio, seis de los diez artículos corresponden a esa categoría: recentas de comida, reportajes de temas de nutrición, artículos sobre relaciones de pareja, notas de viajes, y un largo etcétera.
Pero desde que el Times decidió eliminar su servicio Times Select y dejó de cobrar por el acceso a ciertos contenidos, las columnas de Maureen Dowd, Thomas Friedman y Paul Krugman, entre otros, dominaron la lista de los artículos más enviados por e-mail.
Pero hoy todo ha vuelto a la normalidad: el artículo más popular es una lista de los cinco productos orgánicos que vale la pena comprar, un reportaje sobre la conveniencia de dejar que los hijos duerman con los padres, mitos sobre la edad adulta, consejos para evitar un virus llamado Staph (no sé el nombre en español) y un artículo más sobre el sueño. O sea, se comprueba la teoría de la prueba.

Vaya democracia

Si a usted lo ha decepcionado la democracia norteamericana, hoy le daré otra razón. Resulta que viajé hasta el otro lado del mundo (Dubai) con la ilusión de ver mis programas favoritos en Internet. Tanto ABC (Desperate Housewives, Lost, Ugly Betty) como NBC (Heroes, The Office) ofrecen capítulos completos de sus programas en sus páginas Web, pero sólo para quienes las ven desde EEUU. ABC.com aclara con toda precisión que sus programas sólo están disponibles en ese país, mientras que NBC.com dice únicamente que "ese programa no está disponible en esa localidad".
Entiendo las razones comerciales de esto, pero me parece una invasión a mi privacidad que mi ubicación en el mundo determine lo que puedo ver y lo que no. ¿Qué no éramos muy críticos de los chinos bloqueando Google? ¿Qué clase de democracia es esa? Y, ¿quién les dio permiso de seguir mis pasos por el mundo?
Por otro lado, tengo que admitir que esta nueva oferta -- la posibilidad de ver esos programas en Internet, días después de que se transmitieron por primera vez -- me ha hecho y me hace muy feliz. Pero sólo cuando estoy en EEUU.

Dos y dos son tres

Lo he dicho: uno de los mayores -- sino es que el mayor -- reto de la industria de los medios de comunicación es lograr que el tráfico en sus websites les genere más dinero.
Uno de los problemas, como indica esta nota del nytimes.com, es que los registros y cuentas de este tráfico no es uniforme. Además, muchos sitios siguen usando el número de hits como cuenta oficial de su tráfico, mientras que otros prefieren desvelar el número de usuarios únicos, una medida más aceptada en fechas recientes.
Así que parte del problema es que los propios sitios no se ponen de acuerdo acerca de la medida aceptada y estas mediciones están por demás disparadas (como dice la nota del Times, mientras que el sitio reporta 100,000 usuarios, las empresas de medición -- como Nielsen -- pueden reportar la mitad de esa cifra).
Es increíble que en una plataforma que existe gracias a que muchos desonocidos se pusieron de acuerdo en los estándares de comunicación e intercambio de información (el lenguaje HTML o el protocolo de comunicación HTTP, entre otros) no se han podido poner de acuerdo en un estándar para medir el tráfico y el número de usuarios. Y no es poca cosa, porque de eso depende la sobrevivencia de muchas páginas Web.