El sino del editor

Salió el nuevo diario de paga en España llamado Público, confirmando que el mercado editorial español es un de los más dinámicos del mundo.
Entre las novedades está la nominación de Ignacio Escolar, un "blogger", al puesto de director.
Desconozco la trayectoria de Escolar, pero creo que no debe sorprender que un blogger pueda ser director de un periódico. Por un tiempo -- y esto lo digo sin afán de ironía alguna -- hubo una serie de dentistas que fueron grandes directores técnicos de equipos del futbol mexicano. Hugo Sánchez estudió odontología y Miguel Mejía Barón -- ex técnico de la selección nacional -- era dentista de profesión.
Lo que pasa es que blogger y periodista no son sinónimos. Muchos bloggers no son periodistas, pero algunos periodistas son excelentes bloggers. Un blog es sólo un espacio extra que los periodistas (buenos y malos) tienen para hacer su oficio. Quiero suponer -- y tampoco lo digo con ninguna ironía -- que Escolar es de los buenos.
Recuerdo a un ex editor del diario deportivo Marca que nos dijo -- a mí y a un grupo de periodistas que fundamos la cadena de diarios Rumbo en Texas -- que él detestaba los deportes. Aún así, es reconocido como uno de los mejores directores que ha tenido ese diario, sin duda uno de los más importantes en su género.
Juan Caño, un gran editor de revistas español, siempre dice que si hiciera una revista sólo para él entonces la publicación se trataría de tenis y de pipas y de otras cuantas cosas más. Pero no lo hace porque al editor le toca editar sobre el tema en turno, el tema relevante o el tema que interesa al público en general. Pero lo que está claro es que los intereses, gustos, hábitos y hobbys del editor no definen por sí mismos el tipo de editor que esta persona puede ser.
Me sorprende muchísimo ver que los portales en línea desprecian cualidades importantes en un editor a favor de la experiencia técnica. En varios ocasiones he visto como un excelente editor es borrado de la lista de candidatos para un puesto en Internet porque no tiene experiencia en ese medio.
Lo que yo opino es que un buen editor puede trabajar en cualquier medio. Por supuesto, ciertos medios requieren cualidades técnicas específicas -- como la edición en video en TV, la edición de audio en radio y ambas (y otras) en Internet -- pero esas son cosas que se pueden aprender en la marcha. Pero lo más importante es la capacidad de ese editor de generar los mejores contenidos posibles de la mano con su capacidad para usar el medio en turno de la mejor manera. Para mí lo primero es aun más importante.
Lo que no se puede aprender -- o por lo menos no nace de la nada -- es la energía, curiosidad, escepticismo, hambre, decisión, cuestionamiento, liderazgo, capacidad de trabajo en equipo, y otras tantas cualidades que hacen un gran editor.
Por eso, sea blogger o no, antes que nada un editor tiene que ser bueno, sin importar de donde venga.

Travel as a professional sport

In the past 12 months I have metered more than 250,000 travel miles thanks to my new job. After losing three consecutive airplane connections during the summer to and from San Antonio, Texas, I felt compelled to write a few recommendations for my fellow business travelers, as I finally realized that business traveling has become a professional sport.
Two of those connections lost meant an average of four more hours of wait time. In one occasion I got off the plane in San Antonio before departure, which forced me to arrive days later to my destination.
More than ever, traveling requires a plan, and if you want to get to your destination you might better stick to it.
No surprisingly for the three-strikes-a-month-passenger, the nation’s largest airlines recorded a lower rate of on-time flights and a higher rate of mishandled baggage and canceled flights nation-wide on June than a month and a year before, according to data released by the U.S. Department of Transportation.
San Antonio’s airport has several qualities: it’s small and manageable size, its lack of crowds, its central location and fairly fast check in and security lines. But when it comes to national or international traveling, its limited destinations force passengers to make – sometimes too many -- connections. And every connection increases the possibility of arriving later than originally planned to your destination. In some cases, that means losing whole days of work.
So what to do?
Here are 10 quick non-exclusive tips to make your business trips better and to increase the chance of getting to your final destination, or at least getting there rested and calm:


1 – PROGRAM AT LEAST THREE HOURS FOR EACH PLANE CONNECTION. National carriers report a 68% arrival time, which means they are late 3 out of 10 times. There are certain routes that are chronically late (Continental’s flight 661 from SA to Newark, NJ, is late 72% of the time. The DOT lists 8 flights that are late 100% of the time, none to or from San Antonio). If you plan less than three hours for a connection the chances of losing it increase considerably.

2 – CHECK IF THE LOCAL AIPORT IS ENFORCING THE THREE HOUR RULE. Some international destinations, like Mexico City, will still enforce a three hour check in rule when the planes are over sold. Check if the airport you’re flying from still enforces this rules.

3 – ASK, ASK, ASK. If you want to catch a connection or make a flight, don’t be afraid to ask anything. Some airports in the US (Atlanta, Newark, Chicago) and abroad (Charles de Gaulle in Paris, Heathrow in London, among many others) are so confusing and complicated you need an instruction manual to navigate them. But it is even better to ask in the information desk before venturing to find something on your own.

4 – MAKE SURE TO SELECT YOUR SEATS DAYS BEFORE YOU BOARD. In a long flight – like the 14 hour new Delta flight from Atlanta to Dubai that I take once a month – you do not want to be stuck in the middle of the aisle. Call your airline days before your departure and make sure you get the seat you like. (For long flights and if you’re able to sleep with no support, aisle seats are strongly recommended.)

5 – USE THE PHONE. I you ever lose a connection and need to rebook a flight you should first try calling the airlines 800 number. Customer assistants on the phone do not have the pressure of dozens of eyeballs staring at them and have exactly the same data bases available to assist you. And, most importantly, you avoid the long slow lines in the airport.

6 – KEEP CALM AND RESPECTFUL. Traveling has become a real serious business in itself. Airline employees are overworked and under-motivated. Rarely are they in the mood to joke under stressful situations. You shouldn’t either. Be respectful and stay calm. Once your plane is gone there is not shouting or bickering that will bring it back. On the other hand, if you’re nice you might get a quick and convenient way out to your final destination.

7 – ADD YOUR MILES TO YOUR AIRLINE PLAN. Do not forget to add miles to your airlines mile plan, not only because you get free tickets after a gazillion flight but because you get priority seating, access to lounges and will get bumped up on waiting lists.

8 – AVOID CERTAIN AIRPORTS. Check out for airports under construction or reparations. London’s Heathrow and Paris’ Charles de Gaulle are two of the busiest airports in Europe and both are common connection hubs. But both are also under expansion, so try to use other airports for your European connections.

9 – TAKE THE TRILOGY WITH YOU: BOOK, PEN AND IPOD. Even if you plan and do your homework, there is always the chance of losing a connection or flight. Stay calm, safe and healthy (eat well!) but also make sure you take plenty of portable tools to help you spend the time productive or entertained.

10 – BE READY FOR SECURITY AND IMMIGRATION. If you’re coming back to the US and making a connection to other US city save enough time to go through customs and immigration. With the huge spike in traveling this summer, immigration lines in some airports where more than an hour wait. And it is required to check your baggage through customs in your first US stop, which takes us back to our first point: plan enough time for your connections and a stress-free trip!

Web 2.gratis

Esta semana el New York Times eliminó su servicio TimesSelect por el que miles de personas pagaban para poder leer ciertas columnas. Y ayer sonaron las campanas cuando Rupert Murdoch sugirió que podría abrir el website del Wall Street Journal y hacerlo gratuito.
¿La meta? Las grandes empresas de medios quieren, finalmente, capitalizar con creces el considerable tráfico que generan sus propiedades en Internet. Para mí el mayor reto de la industria no es rescatar al papel sino monetizar los usuarios de internet. Actualmente, un lector en papel trae muchísimos más rendimientos a una empresa que los usuarios de Internet. Pero, siendo que la tecnología permite saber con mucha mayor precisión quién lee o usa un sitio, es sólo cuesión de tiempo para que esos usuarios le signifiquen las mismas -- o mayores -- entradas económicas a las empresas de medios que sus lectores de medios impresos.

Felicidades a todo color

Hace unos días USA Today cumplió su aniversario número 25.
Estoy escuchando una entrevista en On The Media de NPR con el Editor de Gráficos de USA Today y me sorprende mucho que una de las cualidades -- o defectos, según a quién le pregunten -- que muchos perciben en USA Today sea su colorido.
Cuando lanzamos RUMBO en 2004 nos dio por decir que era el "primer diario formato tabloide totalmente a color en EEUU", haciendo énfasis en el color como una cualidad excepcional.
Una de las críticas que he hecho en este blog contra los medios impresos en EEUU es que han sido brutalmente lentos en implementar innovaciones. Me parece increíble que 25 años después del lanzamiento de USA Today un diario totalmente a color sea aún la excepción. Comparados con muchos diarios europeos, latinoamericanos y asiáticos los periódicos estadounidenses son grises y con una impresión de pésima calidad. Cada vez que muestro el diario deportivo mexicano Récord en cualquier parte del mundo la gente se queda con la boca abierta por el tipo de impresión, la viveza del color y la calidad de papel.
Por supuesto (¡POR SUPUESTO!) el empaque es sólo un detalle y sin duda el contenido es lo más importante, pero por algo hay que empezar.

9/11

Era de esperarse que la cobertura del sexto aniversario del 11 de septiembre fuera más moderada que la del aniversario anterior. Aunque la versión impresa del NY Times le dedicó poco espacio al tema en portada, la versión en línea ofrece varios paquetes interactivos interesantes y un archivo muy completo de las coberturas que hizo desde el primer día en 2001. Excelente ejemplo de lo que se puede hacer en la Web a diferencia de lo que se puede hacer en papel.

Estas son las primeras planas de los dos tabloides neoyorquinos por excelencia (pueden consultar el resto de las primeras planas de hoy y las del 12 de septiembre de 2001 en newseum.org).

Palomitas de maíz

No me sorprende en lo más mínimo que esta nota lleve varios días entre las 10 más compartidas por los lectores del NYTimes.com. Yo mismo la devoré enterita porque, como consumidor asiduo de palomitas de microondas, me llamó terriblemente la atención. Esta nota me hace recordar un reportaje en el Wall Street Journal que explicaba que a pesar que la mayoría de las mamás creen que los McNuggets son más sanos que las hamburguesas -- y por ende eso es lo que normalmente le compran a sus hijos cuando visitan McDonalds -- la realidad es que los nuggets de pollo tienen practicamente la misma cantidad de grasa que las hamburguesas. Ambas son notas totalmente dirigidas a consumidores de carne y hueso que, como yo, quieren entender mejor las cosas que comen ellos y sus familias y que, por lo tanto, son muy relevantes.

Consumo international de noticas

Interesantísimo este índice internacional de consumo de noticias. No me sorprende que EEUU esté a la cabeza en consumo de información, pero llama mucho la atención que la noticia que ha generado más tráfico en el índice sea de futbol, cuando Ghana derrotó a Estados Unidos para eliminarlo del mundial. También la sexta nota, EEUU vs República Checa, es futbolera. Con notas de basketball y futbol americano dominando el resto del top ten está claro que el deporte manda.

Mis 20 neurosis

Para celebrar el primer aniversario de este blog les ofrezco una recopilación de las veinte cosas que más me molestan en una página Web de noticias:

1 - Tener que registrarse o que el site no recuerde mi nombre de usuario -- y, por ende, tener que registrarme para cualquier acción, como mandar un artículo por email.
2 - Tener que llenar todos los campos de un email para poder enviar un artículo.
3 - Que me abra otra pantalla cuando hago clic en un artículo.
4 - Que el campo de búsquedas (search) no funcione o sea demasiado complicado -- exigiendo varias palabras clave. También, que no distinga una frase (muertes en Irak) y en cambio dé resultados de cada una de las palabras (todas las notas de muertes y todas las notas de Irak).
5 - Los anuncios que aparecen sobre las noticias; los anuncios que aparecen cuando abro una página (pop ads) y los anuncios antes de los videos (como comerciales de TV). Entiendo la necesidad de tener publicidad en Internet, pero aún está por descubrirse la publicidad que no haga de la lectura una odisea.
6 - Las notas demasiado largas -- que exijan mucho "scrolling" -- y las notas divididas en más de dos páginas.
7 - Las funciones interactivas descompuestas o que requieran descargas de software especializado.
8 - Los sites con notas viejas o PDFs caducos (que muestran la portada de hace dos días).
9 - Los sites que por dar una noticia antes que nadie -- breaking news -- dan la nota mal e incompleta. Mejor tarde que mal.
10 - Los sites con una introducción en flash. ¡Por favor!
11 – Foros de usuarios que no están monitoreados y editados. ¿A quién le importa la opinión de Lonelyboy22 si éste se dedica a atacar a otros miembros del foro anónimamente?
12 – Que un sitio de noticias me pregunte en qué región estoy. Si yo quisiera contenido a la carta, lo pediría.
13 – Que un sitio de noticias me dirija automáticamente a su sitio regional de noticias sin preguntarme. CNN.com lo hace: sin más, cuando estoy fuera de Estados Unidos me dirige automáticamente al sitio de CNN International. ¿Por qué deciden por mí?
14 – Que un sitio de todo tipo sepa automáticamente en donde estoy. Por ejemplo, cuando estoy llenando un formulario en línea desde, digamos, Dubai, y el sitio preselecciona a los Emiratos Árabes Unidos como mi país de origen, sin preguntarme. Es obvio que cualquier sitio puede saber donde estoy al leer la dirección IP, pero eso no quiere decir que me guste que lo hagan.
15 – Cualquier tipo de llenado automático sin mi autorización o sin acción previa de mi parte.
16 – Las funciones de video que no cargan o que tardan horas en cargar y los videos que se ven cortados, maltrechos, lentos o a pedazos y que por ende no permiten disfrutarlos.
17 – Videos o podcasts que tienen un link que no lleva a nada. Cuando se remueve un video o audio del sitio también se debe remover el link. De hecho, cualquier tipo de liga rota es un pecado capital.
18 – Videos o podcasts viejos. Entiendo que producirlos requiere de mayor trabajo, pero también deben cumplir un ciclo noticioso y cuando éste acaba el audio o video deben quitarse del sitio.
19 – Titulares de medio impreso en un espacio digital. Internet requiere – y ofrece – otras posibilidades de titulación. Mientras que los títulos crípticos y muy cortos son aceptables en un medio impreso, en Internet se puede – y se debe – meter una cabeza que explique bien el tema que se va a leer.
20 – Sites para todos y para nadie: como en cualquier medio, es un error tratar de servir a todo mundo. No todos los sitios pueden dar breaking news o competir con CNN, así que es importante decidir de qué va el site y a quién y cómo quieren servir, explotando sus fuertes y ahogando sus debilidades.

Servicio

Aun cuando en EEUU e Inglaterra se ha vuelto algo muy común, el periodismo de servicio todavía es percibido como algo de segunda categoría y baja calidad.
Para convencer a editores y periodistas del impacto del periodismo de servicio hago algo que llamo el "Nytimes.com challenge", que es simplemente mostrarles que en cualquier momento, cualquier día u hora, de los 10 artículos más compartidos en la lista del site del Times, por lo menos cinco caen en la esa categoría, ya sean notas de viaje, de consumo, de salud, de educación, transporte, dinero, y un largo etcétera.
Si a los lectores le interesa compartir esa información con sus familiares, amigos y conocidos es porque consideran que son temas que les pueden servir, informar o entretener.

Cobertura local

Lo confieso: estoy obsesionado con la Ciudad de México. Cada vez que la visito me hago mil preguntas e invierto muchas neuronas en tratar de encontrar soluciones a sus millones de retos, al tráfico desmedido, a la contaminación, a la inseguridad, a la falta de planeación urbana y carencia de transporte público eficiente y ecológico.
Actualmente, diarios en todo el mundo están dando más importancia que nunca a las coberturas locales, con un fuerte énfasis a la calidad de vida y a las cosas más cercanas al lector. Como consultor de Innovation Media Consulting fui parte de un proyecto para crear una de las primeras secciones hiperlocales en un diario de Atenas. Los resultados han sido muy positivos.
Pero es mi impresión que el Distrito Federal aún no tiene el diario urbano que se merece. En México, la cobertura urbana ha estado gobernada por la nota roja. El Reforma, por ejemplo, tiene una buena -- mas incompleta -- sección sobre la Ciudad --llamada así: Ciudad. El Grupo también publica su diario Metro enfocado en la Capital, pero es una publicación amarillista que da prioridad a la sangre y por ende no puede dar una visión completa de lo que significa vivir ahí.
Aunque Reforma -- el diario -- se publica sólo en la ciudad, no es una publicación estrictamente capitalina. Es un diario de interés general nacional que se vende sólo en el DF y que tiene una sección urbana decente. Pero mi sensación es que esa sección urbana es paralela, tangencial, y está como olvidada con relación al resto del periódico. Incluso muchas de sus páginas se imprimen en blanco y negro y no es de los cuerpos principale. Más allá de la columna de Germán Dehesa, mi impresión es que ningún otro contenido tiene un peso especial.
Pero una visita a la página web del periódico me ha demostrado que no soy el único obsesionado con la Ciudad de México. Los cuantiosos comentarios de los usuarios de Reforma.com a las notas urbanas son impresionantes, en particular por la pasión que demuestran y el marcadísimo interés en cosas como el programa Hoy no Circula, el uso de bicicletas y el combate al inseguridad. Pero, de nuevo, Reforma.com no es exclusivamente para el capitalino porque es un sitio de interés general de contenido nacional e internacional publicado desde el DF.
Sin embargo, el Reforma tiene buenos contenidos urbanos; quizá sea cuestión de repotenciar su sección Ciudad (presentarla de otra forma, llevar más temas a primera, añadir más columnas y subsecciones (como un monitor de corrupción) y ser más incisiva con el seguimiento a temas de trascendencia para el lector); y de dirigir más su sitio al capitalino (o un área importante de su sitio --área, no canal--, permeando servicios útiles para el defeño). Quizá esos contenidos ya están ahí, pero se pierden entre las notas a las que se dan prioridad actualmente. También, me parece, los contenidos pueden mejorar con mayor rigor, un afán de investigación, una cartera más amplia de temas, mejor seguimiento, paquetes informativos más completos y coberturas más profundas.
Notmusa -- casa editorial del periódico deportivo Récord y la revista TV Notas -- lanzó hace poco El Centro, un diario urbano, popular, bien diseñado y no amarillista. La casa se habrá dado cuenta de la gran oportunidad de hacer algo de calidad periódistica sobre la ciudad. Las ediciones que he podido ver me parecen irregulares y crudas (más en lo periodístico que en la presentación, ya que el diseño de la escuela de Récord), pero la idea es buena y el potencial, enorme. Veinte millones de personas merecen eso y mucho más.

Agenciadependencia

La dependencia de los periódicos en las agencias información en todo el mundo es inquietante y comprensible. La gran mayoría de los diarios usan dos o tres agencias internacionales (una combinación de DPA, Reuters, AP y AFP) y una agencia de información local (casi siempre del estado) para cubrir las notas del día (breaking news). Más allá de si utilizan bien estos servicios (hay editores que mandan a sus reporteros a cubrir cosas que las agencias cubren mejor y más rápido; un desperdicio de recursos), lo sobresaliente es cuánto se depende de estos servicios en todo el planeta.
Por ello no deja de ser valiente la decisión de CNN de cortar el servicio de noticias de Reuters aludiendo a la necesidad de darle más fuerza e importancia a las coberturas realizadas por sus reporteros que a la información generada por terceros.
Si bien es imposible para un medio pequeño cubrir lo que cubren estas agencias, el costo que representa usar sus servicios no son nimiedades (en Rumbo, una cadena de cuatro diarios con una circulación total menor a los 100,000 ejemplares diarios en 2005, la cuenta mensual por algunos servicios de AP -- no todos -- eran de 14,000 dólares).
Y, lo que más me inquieta e interesa, es que esta dependencia en los servicios de información implica que los diarios están publicando coberturas e información que están escritas desde el punto de vista de un grupo cultural o nacionalidad (estadounidenses, franceses, alemanes) que en muchas ocasiones no representa al grupo al que va dirigida la publicación. Una ecuación omplicada de resolver.

Si huele y sabe a perro ...

Si hubiera una monumento al cliché en los ledes (entradas) de reportajes tendría forma de un animal de cuatro patas. Yo mismo he caído en la tentación de "jugar" con la imaginación de los lectores y hacer una entrada describiendo un "persona" que tiene pelo y ojos y respira y come y hace moo para luego desvelar que se trata de una vaca. Hoy mi amado NY Times hace gala del mal gusto con esta entrada de un tema que por otro lado es fascinante: los 12 millones de dólares que una millonaria estadounidense heredó a su perrita, Princess. Una historia tan buena no merece una entrada tan mala. Y como un cliché de este calibre no merece que respete los derechos de autor, aquí tienen el cuerpo del delito (de cuatro patas):
"She has a thing for cream cheese and long walks in the park. Like many New Yorkers, she is well fed, well groomed and well medicated (for her thyroid and kidney troubles). At the age of 8, she has already been the star of a national advertising campaign and the subject of at least one messy lawsuit.
She has spent most of her days in pampered luxury, in a penthouse apartment at the top of the Park Lane Hotel, at the southern edge of Central Park. A hotel pianist once wrote a tune for her. A hotel chef cooked her meals, and a housekeeper served them, hand-feeding her steamed carrots and other vegetables with grilled chicken.
Life, in fact, got to be so good that some people had to watch what they said around her. They didn’t want to offend her — or her owner and best friend, Leona Helmsley — by calling her, of all things, a dog."
Woof woof...