La gente ya no entra por la puerta

Hace unos días dije en un congreso que los portales de Internet son cosa del pasado porque los lectores "ya no entran por la puerta".
A lo que me refiero es que con los medios sociales y los motores de búsqueda los usarios van directamente a los contenidos que les interesan (porque los buscan en Google o los ven en Yahoo News) o que les recomiendan (sus amigos vía Facebook o Twitter). De hecho, el nuevo concepto es el de la diseminación: distribuir los contenidos hacia donde la gente quiera leerlos y no esperar que la gente venga al "portal".
Un ejemplo perfecto es el caso del NY Sun, un periódico que cerró sus puertas hace unos meses. Cuenta el Nieman Journalism Lab que a pesar de haber cerrado, el sitio del Sun aún recibe unas 100,000 visitas al mes (de un máximo de 700,000 cuando tenía más de 100 periodistas). ¿Por qué? Porque la gente llega a sus archivos tras realizar búsquedas en Google y otros motores.

Google y su línea de tiempo

Google Labs -- el brazo experimentador del gigante de internet -- presenta Google News Timeline, una herramienta que permite ubicar en un calendario temas noticiosos específicos, como México, Obama o Susan Boyle (en su caso, por ejemplo, no aparece nada antes del día 11 de abril, fecha en que se dio a conocer en el mundo). Aquí la nota en El País de España.

Como dice el Nieman Journalism Lab, esto es una bofetada a las empresas de información: ¿por qué no lo inventaron ellos antes que Google? El NJL también comenta que de los pocos diarios que se están atreviendo es el New York Times, que con su iniciativa Times Open a invitado a programadores de todas partes a buscar formas de presentar, visualizar y ofrecer la información de Times en formatos digitales prácticos, cómodos, funcionales e interesantes. Abajo, algunas imágenes de APIs desarrollados para el Times en fechas recientes. Y hago énfasis en para porque no fueron hechos por el Times, sino por entusiastas externos -- la mejor forma de hacer de todo, para todos y con sin inversión.

El tamaño y apropiación de la audiencia Web

Ayer dije en Austin que la audiencia de los periódicos en EEUU está creciendo junto con su tráfico en línea. El Nieman Journalism Lab parece no estar tan de acuerdo. Desde su perspectiva, el hecho que los diarios abarquen sólo un 20% del total de audiencia que buscan noticias en Internet es señal de que Internet no es la solución para los diarios.

Quizá lo que pasa es que en la Web todos los medios tradicionales -- radio, TV, diarios -- confluyen, junto con los grandes portales de Internet -- MSN, Yahoo -- que tradicionalmente han sido el destino natural de los usuarios en línea (porque, por ejemplo, una gran cantidad de personas reciben sus noticias en la página de entrada a su cuenta de correo electrónico de Yahoo).

Dicho lo anterior, yo estoy convencido -- y los números lo demuestran -- que Internet y los medios digitales aumentarán el número de personas con acceso a noticias. Los periódicos desde hace tiempo son un medio mucho más elitista que la TV o la radio. Internet y los medios digitales vendrán a inyectar una muy necesaria dosis de democracia a la industria de la información, distribuyendo en más lugares las noticias. Esto, en consecuencia, nos traerá más audiencia que nunca. Ahora nos toca encontrarla.

Lo que está claro es ante el vendaval de opciones y atomización de los medios no hay un modelo de negocios que logre captar el dinero necesario para hacer que muchos de esos ejercicios y expertimentación sea viable. Jeff Jarvis, bloguero sobre medios digitales, invita a la reflexión en busca de esos modelos en esta entrada a su blog, en el marco de un seminario sobre el tema que se dará en la universidad donde da clases en Nueva York. A debatirse están ideas recientes sobre formas de cobro por los contenidos en línea. (Más en Newsweek).

Por qué hay que aparecer en Google, Yahoo y otros

El Nieman Journalism Lab notó que en los números de tráfico de los sitios de noticias en EEUU de febrero un diario de Kansas dio un brinco brutal con respecto a sus datos anteriores.¿La razón? Yahoo apuntó a una de sus notas.
Esta es el motivo por el cual los diarios no pueden cerrar sus contenidos en línea. Necesitan de Google -- y su "Googlejuice" como le llama Jeff Jarvis --, Yahoo, Digg, Delicious y muchos otros agregadores para guiar el tráfico a sus portales de noticias. Por cierto, el concepto de "portal" está cambiando ahora que los diarios están desperdigando su contenido por todas partes a través de sus APIs abiertos: que el lector los lea dónde quiera, cómo quiera.

Lunes de medios sociales

Me he topado hoy con varias notitas sobre medios sociales; se las presentaré juntas.
Entre las sorpresas agradables de los últimos días está el sitio http://mashable.com, que ofrece una perspectiva clara y concisa sobre lo que pasa en medios sociales como Facebook y Twitter. Hoy ofrece dos notas interesantes: esta sobre la posibilidad de que estos medios rebasen el uso del correo electrónico; y esta otra sobre la importancia de hacer marketing de marcas importantes en medios sociales, donde ofrecen buenos ejemplos (como el de la aerolínea Virgin en Twitter).
Social Times reporta que Twitter ha crecido sustancialmente las últimas semanas, de seis millones de usuarios a ocho millones.

Por último, el Nieman Journalism Lab reproduce las cinco sugerencias para el desarrollo del periodismo ciudadano, propuestas por Amanda Michel, la "crowdsourcer" recién contratada por ProPublica. Este puesto -- que también podría llamarse editor o director de medios sociales -- debe volverse una figura común e importante en los medios de comunicación modernos. Las cinco sugerencias -- explicadas a detalles en la nota -- son:

1. Recruit people for a mission, not a concept.
2. Pick stories that are suited to a crowd.
3. Do something uniquely valuable.
4. Keep track of the crowd.
5. Don’t worry about what it’s called.

Imprima su propio ejemplar

Primero trataron de revivir la idea de cobrar por -- todo -- el contenido en línea. Ahora unos genios quieren resucitar la idea de pasarle el costo de la impresión al lector, para que ellos impriman su ejemplar cuándo quieran y cómo quieran. Es tan tonta que no dedicaré más tiempo a ella; los amigos del Nieman Journalism Lab han escrito todo un tratado sobre el tema.

El modelo de negocios detrás del esfuerzo hiperlocal

Ayer me preguntaba cuál puede ser el model de negocios detrás del nuevo esfuerzo hiperlocal del nytimes.com y hoy el Nieman Journalism Lab responde a esa pregunta. El responsable de las iniciativas interactivas del Times dice que aunque cada ciudadano de los lugares que están cubriendo estos blogs hiciera clic una vez en los sitios, tan sólo tendrían unas 120 mil impresiones. Por eso la meta no es atraer tráfico o anunciantes, sino ofrecer la plataforma para que otros -- ciudadanos -- lancen nuevos sitios y creen una red de blog hiperlocales bajo el paraguas del Times. Vaya, eso tiene más sentido.

Qué tanto funcionan los Ad Words

El Nieman Journalism Lab hizo un experimento interesante con el servicio Ad Words de Google. Compró varios términos como "future of journalism" y "journalism jobs" con US$26, creó tres anuncios que serían colocados en blogs y sitios relacionados a esos temas y luego midió la efectividad del medio. Su conclusión: con US$26 logró un promedio de seis clicks, principalmente con los términos que contenían la palabra peiodismo. Como concluye la nota, es mucho más efectivo poner una liga a tu blog en tu status de Facebook, distribuirla en Twitter, colocarla en un comentario en blogs relacionados o simplemente compartirla vía email.

Las cualidades de Times Open

El Nieman Journalism Lab publica este recuento de la sesión Times Open, la conferencia a la que invitó a todo tipo de desarrolladores y programadores para que inventen aplicaciones que "jueguen" con sus contenidos. En este blog he llamado esa iniciativa como una de las más importantes y trascendentales para los medios digitales porque, como explica la nota, cumple con cualidades fundamentales para la diseminación de los contenidos en línea:
"The assumptions at Times Open included: “when users innovate, support their behavior in your platform” (O’Reilly); data and interaction are as important to journalism as the story (Jacob Harris, Times developer); and “the goal is still widest distribution of our content” (Marc Frons, chief technology officer)."

TmesOpen y el Nieman Journalism Lab

Les recomiendo mucho que sigan la cuenta de Twitter del Nieman Journalism Lab, http://twitter.com/NiemanLab, que hoy está en TimesOpen, la discusión sobre las aplicaciones que han desarrollado programadores externos para los contenidos del New York Times (en Twitter busca #timesopen).
Entre los nuevos recursos nombrados están:
- Reading Radar, un compendio de listas bestsellers.
- Trending App, una aplicación que identifica tendencias entre los artículos del diario mes con mes con base en el número de menciones de una palabra y comparándola con otroa (yo hice Amazon vs. eBay).
- Y el nytexlporer, una aplicación que ayuda a organizar rápidamente búsquedas con base en listas relacionadas (yo hice México y Miguel de la Madrid, ambas opciones dadas por la aplicación; sólo tuve que seleccionarlas).

Los APIs del NY Times: transformación visionaria

Lo dije aquí primero: la iniciativa de tecnología abierta del NY Times va a cambiar el panorama de los medios digitales como nunca lo ha hecho nada anteriormente. Con esto, los contenidos del Times estarán, verdaderamente, en todas partes, todo el tiempo.

Como define esta nota del Nieman Journalism Lab, los APIs son: "The acronym stands for application programming interface and refers to the way that applications — like Twitter and UPS package tracking — interact with each other. Those sites have a ton of data you might want to access, but perhaps not at Twitter.com or UPS.com. You might, instead, prefer to see your friends’ latest tweets on your Blackberry. Or you might want to view the location of your package on Google Maps. Those mashups, as they’re often called, are only possible thanks to APIs."

Igual que Facebook y Apple explotaron excelentemente bien la idea de la colaboración con excelentes resultados, el NY Times ha hecho muy bien en salirse de la idea conservadora de poseer y controlar todo lo referente a sus contenidos para que otros - programadores externos y capaces -- se imaginen todo tipo de aplicaciones para que el contenido del periódico sea consumido en todas las formas imaginables. Como ejemplo, está la posibilidad de vincular las reseñas del Times a sitios donde se compran boletos de cine; o hacer búsquedas en Google Maps de los restaurantes mejor reseñados en la historia -- énfasis en historia -- por el Times.

El diario dice en la nota de Nieman Journalism Labs que buscará cobrar por las aplicaciones que tengan servicios corporativos. Ya sea que cobren o no, el permitir a terceros imaginarse usos de sus contenidos es un paso extraordinario por parte del diario; ahora hay que ver con qué tipo de ideas nos salen los programadores.

Los 15 sitios más populares en 2008

El Nieman Journalism Lab publica esta lista de los quince sitios de noticias con mayor tráfico en 2008 en EEUU, donde destaca el nytimes.com en primer lugar con un promedio de 19.5 millones de visitas únicas por mes. Aquí, un análisis de los cinco primeros diarios nacionales en la lista y sus tendencias durante el año.